1976 के बाद से, पहला चंद्र चट्टान के नमूने पृथ्वी पर उतरे हैं।16 दिसंबर को, चीन का चांग'ई-5 अंतरिक्ष यान चंद्र सतह की त्वरित यात्रा के बाद लगभग 2 किलोग्राम सामग्री वापस लाया।
ई-5 1 दिसंबर को चंद्रमा पर उतरा, और 3 दिसंबर को फिर से उड़ान भरी। अंतरिक्ष यान का समय बहुत कम है क्योंकि यह सौर ऊर्जा से संचालित है और कठोर चांदनी रात का सामना नहीं कर सकता, जिसका तापमान -173 डिग्री सेल्सियस तक कम होता है।चंद्र कैलेंडर लगभग 14 पृथ्वी दिनों तक चलता है।
"एक चंद्र वैज्ञानिक के रूप में, यह वास्तव में उत्साहजनक है और मुझे राहत है कि हम लगभग 50 वर्षों में पहली बार चंद्रमा की सतह पर लौटे हैं।"एरिज़ोना विश्वविद्यालय की जेसिका बार्न्स ने कहा।चंद्रमा से नमूने वापस लाने का आखिरी मिशन 1976 में सोवियत लूना 24 जांच था।
दो नमूने एकत्र करने के बाद, जमीन से एक नमूना लें, और फिर लगभग 2 मीटर भूमिगत से एक नमूना लें, फिर उन्हें आरोही वाहन में लोड करें, और फिर मिशन वाहन की कक्षा में फिर से शामिल होने के लिए उड़ान भरें।यह सभा पहली बार है कि दो रोबोटिक अंतरिक्ष यान पृथ्वी की कक्षा के बाहर पूरी तरह से स्वचालित डॉकिंग कर रहे हैं।
नमूना युक्त कैप्सूल को वापसी अंतरिक्ष यान में स्थानांतरित कर दिया गया, जो चंद्र कक्षा को छोड़कर घर लौट आया।जब चांग'ई-5 पृथ्वी के पास आया, तो उसने कैप्सूल छोड़ा, जो एक समय में वायुमंडल से बाहर कूद गया, जैसे कोई चट्टान झील की सतह पर कूद रही हो, वायुमंडल में प्रवेश करने और पैराशूट तैनात करने से पहले धीमा हो गया।
अंतत: कैप्सूल भीतरी मंगोलिया में उतरा।चंद्रमा की धूल का कुछ हिस्सा चीन के चांग्शा में हुनान विश्वविद्यालय में संग्रहीत किया जाएगा, और बाकी को विश्लेषण के लिए शोधकर्ताओं को वितरित किया जाएगा।
शोधकर्ताओं द्वारा किए जाने वाले सबसे महत्वपूर्ण विश्लेषणों में से एक नमूनों में चट्टानों की उम्र को मापना है और वे समय के साथ अंतरिक्ष वातावरण से कैसे प्रभावित होते हैं।बार्न्स ने कहा, "हमें लगता है कि जिस क्षेत्र में चांग'ई 5 उतरा, वह चंद्रमा की सतह पर सबसे कम उम्र के लावा प्रवाह में से एक का प्रतिनिधित्व करता है।""यदि हम क्षेत्र की आयु को बेहतर ढंग से सीमित कर सकते हैं, तो हम पूरे सौर मंडल की आयु पर सख्त प्रतिबंध लगा सकते हैं।"