चीन की मानवयुक्त अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार, चीन के तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन कार्यक्रम का संयोजन चरण मंगलवार को तियानझोउ 4 कार्गो अंतरिक्ष यान के प्रक्षेपण के साथ शुरू हुआ।

रोबोटिक अंतरिक्ष यान को हेनान प्रांत के वेनचांग अंतरिक्ष प्रक्षेपण केंद्र से लॉन्ग मार्च 7 वाहक रॉकेट द्वारा सुबह 1:56 बजे प्रक्षेपित किया गया और यह शीघ्र ही लगभग 400 किलोमीटर की निम्न-पृथ्वी कक्षा में प्रवेश कर गया। इसने सुबह 8:54 बजे उसी कक्षा में तियांगोंग अंतरिक्ष यान से संपर्क स्थापित किया।

लगभग 6 मीट्रिक टन प्रणोदक और सामग्री, जिसमें 200 से अधिक पैकेज शामिल हैं, ले जाने वाला तियानझोउ 4 आगामी शेनझोउ XIV मिशन का समर्थन करने का कार्य सौंपा गया है, जिसके दौरान तीन सदस्यीय दल के तियांगोंग स्टेशन के अंदर छह महीने तक रहने की उम्मीद है।

चीन के अंतरिक्ष यात्री केंद्र के एक इंजीनियर वांग चुनहुई, जिन्होंने तियानझोउ 4 कार्यक्रम में भाग लिया था, ने कहा कि अंतरिक्ष यान का अधिकांश माल शेनझोउ XIV के चालक दल के लिए आवश्यक वस्तुओं, विशेष रूप से भोजन और कपड़ों से बना है।

वर्तमान में, तियांगोंग में तियान्हे कोर मॉड्यूल, तियानझोउ 3 और तियानझोउ 4 शामिल हैं। इसके सबसे हालिया यात्री - शेनझोउ XIII मिशन के तीन अंतरिक्ष यात्री - ने छह महीने की यात्रा पूरी की और अप्रैल के मध्य में पृथ्वी पर लौट आए।

अंतरिक्ष एजेंसी के प्रमुख हाओ चुन ने पिछले महीने कहा था कि शेनझोउ XIV अंतरिक्ष यान को अगले महीने उत्तर पश्चिमी चीन के जियुकुआन उपग्रह प्रक्षेपण केंद्र से लॉन्च किया जाएगा।

हाओ ने बताया कि जुलाई में तियांगोंग स्टेशन का पहला प्रयोगशाला घटक, वेंटियन (स्वर्ग की खोज), लॉन्च किया जाएगा और दूसरा प्रयोगशाला घटक, मेंगटियन (स्वर्ग का सपना), अक्टूबर में स्टेशन से जुड़ने के लिए भेजा जाएगा। इनके तियांगोंग से जुड़ने के बाद, स्टेशन एक टी-आकार की संरचना बनाएगा।

अधिकारी ने बताया कि अंतरिक्ष प्रयोगशालाओं के बाद, तियानझोउ 5 कार्गो यान और शेनझोउ एक्सवी के चालक दल के इस साल के अंत तक विशाल परिक्रमा चौकी पर पहुंचने का कार्यक्रम है।

चीन का पहला मालवाहक अंतरिक्ष यान, तियानझोउ 1, अप्रैल 2017 में वेनचांग केंद्र से लॉन्च किया गया था। इसने उस वर्ष अप्रैल और सितंबर के बीच निम्न-पृथ्वी कक्षा में स्थित एक चीनी अंतरिक्ष प्रयोगशाला के साथ कई डॉकिंग और इन-ऑर्बिट ईंधन भरने की प्रक्रियाएं पूरी कीं, जिससे चीन पूर्व सोवियत संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका के बाद इन-ऑर्बिट ईंधन भरने में सक्षम तीसरा देश बन गया।

एक वर्ष से अधिक के अनुमानित जीवनकाल के साथ, प्रत्येक तियानझोऊ कार्गो अंतरिक्ष यान के दो भाग होते हैं - एक कार्गो केबिन और एक प्रणोदन अनुभाग। ये यान 10.6 मीटर लंबे और 3.35 मीटर चौड़े होते हैं।

इस मालवाहक वाहन का उड़ान भरने का भार 13.5 टन है और यह अंतरिक्ष स्टेशन तक 6.9 टन तक की सामग्री ले जा सकता है।